REGATUL DAC
De Burebista à Décébale : les rois de Sarmizegetusa Regia
Avant l’arrivée de Rome, deux rois daces ont façonné cette capitale — Burebista, qui l’a fondée, et Décébale, qui l’a défendue contre Trajan jusqu’à sa chute en 106 apr. J.-C.
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Dans la première moitié du Ier siècle avant J.-C., le roi dace Burebista unifia pour la première fois sous une seule autorité un ensemble de tribus dispersées à travers les Carpates et le bas Danube, bâtissant un royaume assez puissant pour inquiéter Rome et Jules César. Burebista déplaça le centre sacré et politique du royaume à Sarmizegetusa, dans les monts Orăștie, posant ainsi les fondations de la forteresse et des sanctuaires que les visiteurs découvrent aujourd'hui. Son assassinat en 44 av. J.-C. — la même année que celui de César — fragmenta le royaume en territoires rivaux plus petits pendant plusieurs décennies, anéantissant en grande partie ce qu'il avait édifié en une seule génération.
Decebale reconstruit un royaume
La Dacie resta divisée jusqu'à ce que Décébale monte sur le trône vers 85 apr. J.-C. et la réunifie en un État unique et discipliné, avec Sarmizegetusa Regia restaurée comme capitale et centre religieux. Il ne perdit pas de temps à défier Rome, menant des raids au-delà du Danube dans la province de Mésie et tuant son gouverneur, Oppius Sabinus, lors de l'un des premiers affrontements de ce qui allait devenir un conflit de plusieurs décennies. Les historiens antiques le décrivent comme un stratège véritablement redoutable, habile aussi bien dans la guerre ouverte que dans la négociation, ce qui explique pourquoi Trajan dut finalement mener deux guerres complètes, et non une seule, pour le défaire.
Deux guerres avec Trajan
Trajan affronta Dècebale en deux campagnes distinctes : la première guerre dacique (101-102 apr. J.-C.), qui s'achève par un traité contraignant Dècebale à démolir ses propres fortifications et à accepter des conditions romaines punitives, puis la seconde guerre dacique (105-106 apr. J.-C.), déclenchée lorsque Dècebale reconstruit ses défenses et reprend les hostilités contre l'esprit du traité. La seconde campagne se déroule à bien plus grande échelle, Trajan déployant une force légionnaire écrasante, bien décidé cette fois à en finir définitivement avec l'indépendance dace plutôt que de négocier une trêve fragile de plus. C'est cette seconde guerre qui s'achève aux portes mêmes de Sarmizegetusa Regia, sans qu'aucune troisième chance ne soit offerte.
La chute de la capitale, 106 apr. J.-C.
En 106 après J.-C., les légions romaines assiégèrent Sarmizegetusa Regia, coupant, dit-on, l'alimentation en eau de la forteresse jusqu'à ce que ses défenses finissent par céder sous la pression. Décebale échappa à la chute de sa capitale mais, selon l'historien romain Cassius Dion, préféra se donner la mort plutôt que d'être capturé lorsque la cavalerie romaine le rattrapa finalement dans les montagnes environnantes. Avec la mort de Décebale et la prise de la capitale, la Dacie fut officiellement annexée en tant que province romaine — mettant fin à l'une des guerres les plus longues, les plus âprement disputées et les plus coûteuses de tout le règne de Trajan, et remodelant la région des Carpates pour des siècles à venir.
La colonne de Trajan, sculptée dans la pierre
Rome commémora la victoire par la colonne Trajane, un monument de marbre de 30 mètres encore debout aujourd'hui dans la ville, enveloppé d'un bas-relief en spirale d'environ 190 mètres de long qui dépeint les campagnes daciques avec un détail remarquable, presque documentaire — sièges, traversées de rivières, murailles des forteresses daces, et Décébale lui-même, montré comme un adversaire digne de ce nom plutôt qu'une caricature. Les historiens considèrent cette colonne comme l'un des témoignages visuels les plus riches qui nous soient parvenus sur une guerre antique, et elle reste la raison principale pour laquelle nous pouvons imaginer à quoi ressemblaient les défenses de Sarmizegetusa Regia en action, car ses sculpteurs ont manifestement travaillé à partir de récits de campagne authentiques et de croquis pris sur le terrain.
Qu’est-il advenu de la Dacie ?
Après 106 apr. J.-C., le territoire conquis devint la province romaine de Dacie, administrée depuis une ville nouvellement bâtie à quelque 40 kilomètres de là, que Trajan nomma délibérément d'après la capitale dace qu'il venait de détruire. Sarmizegetusa Regia elle-même fut abandonnée comme siège du pouvoir, mais jamais totalement effacée des mémoires — ses murailles, ses sanctuaires et le Soleil d'Andésite survécurent en silence sous le couvert forestier pendant près de deux mille ans. Depuis 1999, l'UNESCO protège ce site comme la trace la plus complète du royaume fondé par Burebista et que Décébale finit par défendre jusqu'à la mort contre Rome.