THE DACIAN KINGDOM
De Burebista à Décébale : les rois de Sarmizegetusa Regia
Avant l'arrivée de Rome, deux rois daces ont façonné cette capitale — Burebista, qui l'a fondée, et Décébale, qui l'a défendue contre Trajan jusqu'à sa chute en 106 apr. J.-C.
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Dans la première moitié du Ier siècle av. J.-C., le roi dace Burebista rassembla pour la première fois sous une seule autorité un ensemble disparate de tribus des Carpates et du bas Danube, bâtissant un royaume assez puissant pour inquiéter la Rome de Jules César. Burebista transféra le centre sacré et politique du royaume à Sarmizegetusa, dans les monts Orăștie, posant les fondations de la forteresse et des sanctuaires que les visiteurs découvrent aujourd'hui. Son assassinat en 44 av. J.-C. — la même année que celui de César — morcela le royaume en territoires rivaux plus petits pendant plusieurs décennies, anéantissant en une seule génération une grande partie de ce qu'il avait bâti.
Decebalus rebuilds a kingdom
La Dacie resta divisée jusqu'à ce que Décébale monte sur le trône vers 87 apr. J.-C. et la réunifie en un État unique et discipliné, avec Sarmizegetusa Regia restaurée comme capitale et centre religieux. Il ne perdit pas de temps pour défier Rome, menant des raids à travers le Danube dans la province de Mésie et tuant son gouverneur, Oppius Sabinus, lors de l'un des premiers affrontements de ce qui allait devenir une confrontation de plusieurs décennies. Les historiens antiques le décrivent comme un stratège véritablement redoutable, habile aussi bien dans la guerre ouverte que dans la négociation, ce qui explique précisément pourquoi Trajan finit par avoir besoin de deux guerres entières, et non d'une seule, pour le priver du pouvoir.
Deux guerres contre Trajan
Trajan combattit Décébale lors de deux campagnes distinctes : la première guerre dacique (101–102 apr. J.-C.), qui s'acheva par un traité contraignant Décébale à démolir ses propres fortifications et à accepter des conditions romaines punitives, et la seconde guerre dacique (105–106 apr. J.-C.), déclenchée lorsque Décébale reconstruisit ses défenses et reprit les hostilités contre l'esprit du traité. La seconde campagne fut menée à une échelle bien plus vaste, Trajan engageant une force légionnaire écrasante et résolu cette fois à mettre définitivement fin à l'indépendance dace plutôt qu'à négocier une nouvelle trêve précaire. C'est cette seconde guerre qui s'achève aux portes de Sarmizegetusa Regia elle-même, sans troisième chance offerte.
La chute de la capitale, 106 apr. J.-C.
Les légions romaines assiégèrent Sarmizegetusa Regia en 106 apr. J.-C., coupant semble-t-il l'approvisionnement en eau de la forteresse jusqu'à ce que ses défenses cèdent enfin sous la pression. Décébale échappa à la chute de sa capitale mais, selon l'historien romain Cassius Dio, se donna la mort plutôt que d'être capturé lorsque la cavalerie romaine finit par le rattraper dans les montagnes environnantes. Décébale mort et la capitale prise, la Dacie fut officiellement annexée comme province romaine — mettant fin à l'une des guerres les plus longues, les plus âprement disputées et les plus coûteuses de tout le règne de Trajan, et remodelant la région des Carpates pour des siècles.
La colonne Trajane, gravée dans la pierre
Rome commémora la victoire avec la colonne Trajane, un monument de marbre de 30 mètres encore dressé à Rome aujourd'hui, enveloppé d'une frise en relief spiralée d'environ 190 mètres de long qui dépeint les campagnes daciques avec un détail remarquable, presque documentaire — sièges, traversées de rivières, murs des forteresses daces, et Décébale lui-même représenté comme un adversaire digne plutôt qu'en caricature. Les historiens considèrent la colonne comme l'un des plus riches témoignages visuels conservés de toute guerre antique, et elle reste la principale raison pour laquelle nous pouvons imaginer à quoi ressemblaient les défenses de Sarmizegetusa Regia en activité, ses sculpteurs ayant manifestement travaillé à partir de véritables récits de campagne et croquis de terrain.
What became of Dacia
Après 106 apr. J.-C., le territoire conquis devint la province romaine de Dacie, administrée depuis une ville nouvellement bâtie à une quarantaine de kilomètres, que Trajan nomma délibérément d'après la capitale dace qu'il venait de détruire. Sarmizegetusa Regia fut elle-même abandonnée comme siège du pouvoir, mais jamais entièrement effacée de la mémoire — ses murs, ses sanctuaires et le Soleil d'andésite ont survécu discrètement sous le couvert forestier pendant près de deux mille ans. Depuis 1999, l'UNESCO protège le site comme la trace la plus complète subsistant du royaume fondé par Burebista et pour lequel Decébale trouva finalement la mort en défendant contre Rome.