IL REGNO DACICO
Da Burebista a Decebalo: i re di Sarmizegetusa Regia
Prima dell’arrivo di Roma, due re daci hanno plasmato questa capitale: Burebista, che la fondò, e Decebalo, che la difese contro Traiano finché cadde nel 106 d.C.
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Nella prima metà del I secolo a.C., il re dace Burebista riunì per la prima volta sotto un unico dominio un mosaico di tribù sparse tra i Carpazi e il basso Danubio, costruendo un regno abbastanza potente da preoccupare la Roma di Giulio Cesare. Burebista trasferì il centro sacro e politico del regno a Sarmizegetusa, nei Monti Orăștie, gettando le basi per la fortezza e i santuari che i visitatori vedono oggi. Il suo assassinio nel 44 a.C. — lo stesso anno di quello di Cesare — frantumò il regno in territori più piccoli e rivali per diversi decenni, vanificando gran parte di ciò che aveva costruito in una sola generazione.
Decebalo ricostruisce un regno
La Dacia rimase divisa finché Decebalo non salì al trono intorno all'85 d.C., riunificandola in un unico Stato disciplinato, con Sarmizegetusa Regia restaurata a capitale e centro religioso. Non perse tempo a sfidare Roma, guidando incursioni oltre il Danubio nella provincia di Mesia e uccidendone il governatore, Oppio Sabino, in uno degli scontri iniziali di quello che sarebbe diventato un conflitto durato decenni. Gli storici antichi lo descrivono come uno stratega davvero formidabile, abile sia nella guerra aperta sia nella diplomazia, ed è proprio per questo che Traiano alla fine dovette combattere due intere guerre, non una, per destituirlo dal potere.
Due guerre con Traiano
Traiano combatté Decebalo in due campagne distinte: la prima guerra dacica (101–102 d.C.), conclusasi con un trattato che costrinse Decebalo a demolire le proprie fortificazioni e ad accettare punitive condizioni romane, e la seconda guerra dacica (105–106 d.C.), scatenata quando Decebalo ricostruì le sue difese e riprese le ostilità in violazione dello spirito del trattato. La seconda campagna fu combattuta su scala ben più ampia, con Traiano che portò una forza legionaria schiacciante, deciso questa volta a porre fine definitivamente all'indipendenza dacica piuttosto che negoziare un'altra tregua precaria. È questa seconda guerra che si conclude alle porte della stessa Sarmizegetusa Regia, senza che venga offerta una terza possibilità.
La caduta della capitale, 106 d.C.
Nel 106 d.C., le legioni romane posero sotto assedio Sarmizegetusa Regia, tagliando — secondo le cronache — l'approvvigionamento idrico che alimentava la fortezza, finché le sue difese cedettero infine sotto la pressione. Decebalo sfuggì alla caduta della sua capitale ma, come racconta lo storico romano Cassio Dione, preferì togliersi la vita piuttosto che farsi catturare quando la cavalleria romana lo raggiunse tra i monti circostanti. Con Decebalo morto e la capitale conquistata, la Dacia fu formalmente annessa come provincia romana — ponendo fine a una delle guerre più lunghe, aspre e costose dell'intero regno di Traiano, e ridisegnando il destino della regione dei Carpazi per i secoli a venire.
La Colonna Traiana, scolpita nella pietra
Roma celebrò la vittoria con la Colonna Traiana, un monumento in marmo alto 30 metri che ancora oggi si erge nella città, avvolto da un fregio a spirale di circa 190 metri che racconta le campagne daciche con un dettaglio straordinario, quasi documentaristico — assedi, attraversamenti di fiumi, mura di fortezze daciche e lo stesso Decebalo ritratto come un avversario degno di rispetto, non una caricatura. Gli storici considerano la colonna una delle più ricche testimonianze visive sopravvissute di qualsiasi guerra antica, e resta il motivo principale per cui possiamo immaginare come apparivano le difese di Sarmizegetusa Regia in uso attivo, poiché i suoi scultori lavorarono chiaramente su resoconti autentici delle campagne e schizzi dal campo.
Che fine ha fatto la Dacia?
Dopo il 106 d.C., il territorio conquistato divenne la provincia romana della Dacia, amministrata da una città di nuova fondazione a circa 40 chilometri di distanza, che Traiano volle significativamente battezzare con il nome della capitale dacica che aveva appena distrutto. Sarmizegetusa Regia fu abbandonata come sede del potere, ma mai del tutto cancellata dalla memoria: le sue mura, i santuari e il Sole di Andesite sopravvissero silenziosamente sotto la coltre della foresta per quasi duemila anni. Dal 1999, l'UNESCO protegge il sito come la traccia superstite più completa del regno fondato da Burebista e che Decebalo difese fino alla morte contro Roma.