HET DACISCHE KONINKRIJK
Burebista tot Decebalus: koningen van Sarmizegetusa Regia
Voordat Rome arriveerde, vormden twee Dacische koningen deze hoofdstad — Burebista, die haar stichtte, en Decebalus, die haar tegen Trajanus verdedigde totdat zij in 106 na Christus viel.
Bekijk Sarmizegetusa Regia-rondleidingen op GetYourGuide ↗Burebista verenigt de Daciërs
In de eerste helft van de 1e eeuw voor Christus bracht de Dacische koning Burebista voor het eerst een lappendeken van stammen in de Karpaten en langs de benedenloop van de Donau onder één heerschappij, en bouwde zo een koninkrijk dat machtig genoeg was om het Rome van Julius Caesar zorgen te baren. Burebista verplaatste het heilige en politieke centrum van het koninkrijk naar Sarmizegetusa, in het Orăștie-gebergte, en legde daarmee de basis voor de burcht en heiligdommen die bezoekers vandaag de dag zien. Zijn moord in 44 voor Christus — hetzelfde jaar als die van Caesar — versplinterde het koninkrijk gedurende enkele decennia in kleinere, rivaliserende gebieden, waarmee een groot deel van wat hij in één generatie had opgebouwd, teniet werd gedaan.
Decebalus herbouwt een koninkrijk
Dacië bleef verdeeld totdat Decebalus rond 85 na Christus de troon besteeg en het gebied opnieuw verenigde tot één gedisciplineerde staat, met Sarmizegetusa Regia hersteld als hoofdstad en religieus centrum. Hij verspilde geen tijd om Rome op de proef te stellen, leidde rooftochten over de Donau de provincie Moesië binnen en doodde de gouverneur, Oppius Sabinus, in een van de openingsgevechten van wat een decennialange confrontatie zou worden. Oude historici beschrijven hem als een werkelijk formidabele strateeg, bedreven in zowel open oorlogsvoering als onderhandeling, en dat is precies waarom Trajanus uiteindelijk twee volledige oorlogen nodig had, niet één, om hem van de macht te verdrijven.
Twee oorlogen met Trajanus
Trajanus voerde twee afzonderlijke campagnes tegen Decebalus: de Eerste Dacische Oorlog (101–102 n.Chr.), die eindigde met een verdrag dat Decebalus dwong zijn eigen vestingwerken te slopen en zware Romeinse voorwaarden te accepteren, en de Tweede Dacische Oorlog (105–106 n.Chr.), die uitbrak toen Decebalus zijn verdediging herbouwde en de vijandelijkheden hervatte in strijd met de geest van het verdrag. De tweede campagne werd op veel grotere schaal uitgevochten, met een overweldigende legermacht onder Trajanus, die vastbesloten was de Dacische onafhankelijkheid nu definitief te beëindigen in plaats van opnieuw een wankele wapenstilstand te onderhandelen. Het is deze tweede oorlog die eindigt bij de poorten van Sarmizegetusa Regia zelf, zonder dat er een derde kans wordt geboden.
De val van de hoofdstad, 106 n.Chr.
In 106 na Christus belegerden Romeinse legioenen Sarmizegetusa Regia, waarbij ze naar verluidt de watertoevoer naar de vesting afsneden totdat de verdediging uiteindelijk bezweek onder de druk. Decebalus ontsnapte aan de val van zijn hoofdstad, maar pleegde volgens de Romeinse historicus Cassius Dio zelfmoord liever dan gevangen te worden genomen toen de Romeinse cavalerie hem uiteindelijk in de omliggende bergen wist in te halen. Met Decebalus dood en de hoofdstad ingenomen, werd Dacië formeel geannexeerd als Romeinse provincie — waarmee een van de langste, zwaarst bevochten en duurste oorlogen uit de gehele regering van Trajanus ten einde kwam en het Karpatische gebied voor eeuwen werd hervormd.
Trajanuszuil, uitgehouwen in steen
Rome herdacht de overwinning met de Zuil van Trajanus, een marmeren monument van dertig meter hoog dat vandaag de dag nog steeds in Rome staat, omhuld door een spiraalvormig reliëffries van ruwweg 190 meter lang dat de Dacische campagnes in opmerkelijk, bijna documentair detail weergeeft — belegeringen, rivierovergangen, Dacische vestingmuren, en Decebalus zelf getoond als een waardige tegenstander in plaats van een karikatuur. Historici beschouwen de zuil als een van de rijkste bewaard gebleven visuele verslagen van enige antieke oorlog, en het blijft de voornaamste reden dat we ons kunnen voorstellen hoe de verdedigingswerken van Sarmizegetusa Regia er in actief gebruik uitzagen, aangezien de beeldhouwers duidelijk werkten op basis van authentieke campagneverslagen en veldschetsen.
Wat is er geworden van Dacia?
Na 106 na Christus werd het veroverde gebied de Romeinse provincie Dacië, bestuurd vanuit een nieuw gebouwde stad op ongeveer 40 kilometer afstand, die Trajanus bewust vernoemde naar de Dacische hoofdstad die hij zojuist had verwoest. Sarmizegetusa Regia zelf werd verlaten als machtszetel, maar verdween nooit volledig uit het geheugen — de muren, heiligdommen en de Andesietzon overleefden stilletjes onder het bosdek gedurende bijna tweeduizend jaar. Sinds 1999 beschermt UNESCO de site als het meest complete overgebleven spoor van het koninkrijk dat Burebista stichtte en dat Decebalus uiteindelijk stervend verdedigde tegen Rome.