THE DACIAN KINGDOM
Van Burebista tot Decebalus: koningen van Sarmizegetusa Regia
Vóór de komst van Rome gaven twee Dacische koningen vorm aan deze hoofdstad — Burebista, die haar stichtte, en Decebalus, die haar tegen Trajanus verdedigde tot zij in 106 n.Chr. viel.
Bekijk Sarmizegetusa Regia-rondleidingen op GetYourGuide ↗Burebista verenigt de Daciërs
In de eerste helft van de 1e eeuw v.Chr. bracht de Dacische koning Burebista voor het eerst een lappendeken van stammen verspreid over de Karpaten en de benedenloop van de Donau onder één heerschappij, en bouwde zo een koninkrijk dat machtig genoeg was om het Rome van Julius Caesar zorgen te baren. Burebista verplaatste het sacrale en politieke centrum van het koninkrijk naar Sarmizegetusa, in de Orăștie-gebergte, en legde daarmee de grondslag voor de vesting en de heiligdommen die bezoekers vandaag zien. Zijn moord in 44 v.Chr. — hetzelfde jaar als die van Caesar — splitste het koninkrijk tientallen jaren lang in kleinere, rivaliserende gebieden en tenietde veel van wat hij in één generatie had opgebouwd.
Decebalus rebuilds a kingdom
Dacië bleef verdeeld tot Decebalus rond 87 n.Chr. de troon besteeg en het opnieuw verenigde tot één gedisciplineerde staat, met Sarmizegetusa Regia hersteld als hoofdstad en religieus centrum. Hij aarzelde niet om Rome uit te dagen, leidde rooftochten over de Donau de provincie Moesië binnen en doodde de gouverneur daarvan, Oppius Sabinus, in een van de eerste botsingen van wat een decennialange confrontatie zou worden. Antieke historici beschrijven hem als een werkelijk formidabele strateeg, bedreven in zowel openlijke oorlogsvoering als onderhandeling, en juist daarom had Trajanus uiteindelijk twee volledige oorlogen nodig, niet één, om hem van de macht te ontzetten.
Twee oorlogen met Trajanus
Trajanus streed tegen Decebalus in twee afzonderlijke campagnes: de Eerste Dacische Oorlog (101–102 n.Chr.), die eindigde in een verdrag dat Decebalus dwong zijn eigen versterkingen af te breken en strafbepalingen van Rome te aanvaarden, en de Tweede Dacische Oorlog (105–106 n.Chr.), die uitbrak toen Decebalus zijn verdedigingswerken herbouwde en de vijandelijkheden hervatte tegen de geest van het verdrag. De tweede campagne werd op veel grotere schaal gevoerd, waarbij Trajanus een overweldigende legioensmacht inzette en ditmaal vastbesloten was de Dacische onafhankelijkheid voorgoed te beëindigen in plaats van opnieuw een wankele wapenstilstand te onderhandelen. Het is deze tweede oorlog die eindigt bij de poorten van Sarmizegetusa Regia zelf, zonder een derde kans.
De val van de hoofdstad, 106 n.Chr.
Romeinse legioenen belegerden Sarmizegetusa Regia in 106 n.Chr. en zouden volgens overleveringen de watertoevoer naar de vesting hebben afgesneden tot de verdediging uiteindelijk onder de druk bezweek. Decebalus ontsnapte aan de val van zijn hoofdstad, maar volgens de Romeinse historicus Cassius Dio benam hij zichzelf het leven in plaats van zich gevangen te laten nemen toen Romeinse cavalerie hem uiteindelijk in de omliggende bergen inhaalde. Met Decebalus dood en de hoofdstad ingenomen werd Dacië formeel geannexeerd als Romeinse provincie — waarmee een van de langste, zwaarst bevochten en kostbaarste oorlogen van Trajanus' hele regeerperiode ten einde kwam, en de Karpatenregio voor eeuwen daarna werd hervormd.
De Zuil van Trajanus, in steen gebeiteld
Rome herdacht de overwinning met de Zuil van Trajanus, een 30 meter hoog marmeren monument dat vandaag nog steeds in Rome staat, omwonden door een spiraalvormige reliëffries van ongeveer 190 meter lang die de Dacische campagnes in opmerkelijk, bijna documentair detail weergeeft — belegeringen, rivieroversteken, Dacische vestingmuren en Decebalus zelf, afgebeeld als een waardige tegenstander in plaats van een karikatuur. Historici beschouwen de zuil als een van de rijkste bewaard gebleven visuele verslagen van welke antieke oorlog dan ook, en zij blijft de belangrijkste reden waarom wij ons kunnen voorstellen hoe de verdedigingswerken van Sarmizegetusa Regia er in actief gebruik uitzagen, aangezien de beeldhouwers duidelijk werkten vanuit authentieke campagneverslagen en veldschetsen.
What became of Dacia
Na 106 n.Chr. werd het veroverde gebied de Romeinse provincie Dacië, bestuurd vanuit een nieuw gebouwde stad op ongeveer 40 kilometer afstand, die Trajanus veelbetekenend vernoemde naar de Dacische hoofdstad die hij zojuist had verwoest. Sarmizegetusa Regia zelf werd verlaten als machtszetel maar raakte nooit volledig uit het geheugen gewist — de muren, heiligdommen en de Andesietzon overleefden bijna tweeduizend jaar stil onder een deken van bos. Sinds 1999 beschermt UNESCO de site als het meest complete overgebleven spoor van het koninkrijk dat Burebista stichtte en waarvoor Decebalus uiteindelijk stierf in de verdediging tegen Rome.